События романа происходят в 1970-х годах. Молодой Амир живет со своим отцом Бабой в Кабуле в Афганистане. Он любит читать и играть со своим верным товарищем и слугой Хасаном. Амир и Баба — богатые пуштуны, а Хасан и его отец — хазарейцы, этническое меньшинство в Афганистане, к которым часто относятся плохо. Несмотря на разницу в происхождении, отец Амира хорошо относится к Хасану и его отцу.
Амир принимает участие в конкурсе воздушных змеев и выигрывает его. Хасан с радостью соглашается принести змея Амиру. После того, как он находит воздушного змея, его останавливает соседский хулиган Ассеф со своей бандой. Они требуют воздушного змея. Когда Хасан отказывается, хулиганы нападают на него и избивают. Амир наблюдает за происходящим, но ничего не делает, чтобы помочь своему другу из-за страха мести.
После инцидента Амир, чувствуя свою вину, пытается не встречаться с Хасаном и просит отца нанять других слуг. Отец отказывается. Тогда Амир, украв у отца часы и деньги, обвиняет Хасана в воровстве. Хасан берет вину на себя, и Баба расстается с ним и его отцом.
Пару лет спустя Советский Союз вторгается в Афганистан. Амир и Баба тайно пересекают границу с Пакистаном. В конце концов они поселяются в Калифорнии и начинают новую жизнь. Баба обслуживает заправочную станцию и с трудом приспосабливается к новой жизни. Амир наслаждается возможностью для нового старта и с большей готовностью воспринимает культуру Америки. Окончив среднюю школу, Амир решает продолжить обучение по английскому языку и стать писателем. Этот выбор разочаровывает Бабу, но они продолжают вместе работать по выходным на барахолке. Там Амир встречает Сораю, дочь генерала Тахери. Они влюбляются и женятся. Вскоре, после долгой борьбы с раком, Баба умирает.
Двадцать лет спустя Амир и Сорая живут в счастливом браке, но все еще бездетны. Амир — успешный автор. Однажды Рахим-хан, старый друг семьи, звонит ему и предлагает вернуться в Афганистан. Он объясняет, что нанял Хасана и его отца, но, к сожалению, когда талибы захватили власть, они застрелили Хасана и его жену, а сына Сохраба захватили. Рахим призывает Амира спасти своего племянника. Амир готов искупить свои грехи и отправиться в опасное путешествие по стране, управляемой талибами.
После некоторых поисков Амир находит Сохраба и координирует свои действия с должностным лицом талибов, чтобы встретиться с ним. Чиновник Талибана оказывается Ассефом, который говорит, что Амир может взять Сохраба с собой, если сможет победить его в бою один на один. Амир тяжело ранен в бою. Сохраб стреляет Ассефу в глаз из рогатки и сбегает вместе с Амиром в Пакистан. Там Амир долго лечится и пытается получить визу для Сохраба. Оказывается, что это сделать, практически, невозможно. Ему советуют отдать Сохраба в приют. Когда мальчик узнает об этом, он пытается покончить с собой. Сохраба спасают и помещают в больницу. Амир и его жена оформляют гуманитарную визу для Сохраба, который приезжает в Калифорнию, чтобы жить с ними.
Долгое время Сохраб переживает стресс и постоянно молчит. После теракта 11 сентября, американцы помогают афганцам разгромить талибов. Семья Тахери возвращается в Афганистан. На Новый год Амир предлагает Сохрабу поучаствовать в запуске воздушных змеев. Тот соглашается и, после долгого молчания, улыбается. Амир счастлив и, запуская змея с Сохрабом, вспоминает как делал это в детстве с Хасаном.
Две главные темы романа — это предательство и искупление. Наиболее очевидным является предательство Амира против Хасана. Этот поступок следует за Амиром до конца его жизни. Однако из-за просьбы Рахим-хана спасти Сохраба, Амир получает шанс на искупление. Когда он привозит Сохраба в семью, он искупает грехи своего предательства. Роман заканчивается на обнадеживающей ноте. Сохраб улыбается, увидев, как Амир гоняется за воздушным змеем.